Ego, uwikłane w konflikt między pragnieniami id i superego, poddane jest poważnym napięciom i rozdarciom. Rezultatem owej walki i jej wpływu na ego jest właśnie osobowość człowieka. Kiedy ego skutecznie zachowuje harmonię między pragnieniami id i superego, osobowość jest zdrowa i zrównoważona. Gdy ego ponosi porażkę, osobowość jest zakłócona i może dojść do nerwicy lub stanów lękowych. Jeśli owo zakłócenie jest aż tak poważne, że ego nie może dalej funkcjonować, rezultatem jest psychoza lub choroba umysłowa. Stłumione impulsy zarówno id, jak i superego nieustannie dążą do ujawnienia się i zaspokojenia i w ten sposób wywierają silny, nieprzeparty wpływ na osobowość. Atakowany nimi człowiek nie potrafi ich opisać, lecz wypływają one na powierzchnię pod przebraniem symboli, w postaci przejęzyczeń, wybryków pamięci czy w snach.